隨著生活條件的改善，人們對身心健康的要求越來越高，一些健身方式也如雨后春筍般出現(xiàn)。有著幾千年歷史的中華具有攻防技擊、藝術展現(xiàn)和保健功能。之所以能走到今天而不被種種的現(xiàn)代意識形態(tài)所淹沒，除去本身具有獨特的民族文化色彩外，主要依靠了其健身這一古老而又最具現(xiàn)實意義的實用價值功能。
在李氏形意太極拳創(chuàng)編人李春苓先生的身上這種養(yǎng)練觀顯現(xiàn)的最為突出，他少年時身患重病，久治無效，后經人介紹以修習山西形意拳求生存。通過堅持習武強身，不但病治好了而且身體比一般人還要好很多。多年以后他繼承統(tǒng)精華，根據(jù)構造對山西形意拳加以了突破和改進。如今他己七十四歲高齡仍膚紅齒堅、發(fā)烏骨硬、耳聰目明、力大無比，幾個小伙子，與他較力，幾番下來，幾個年青人被累得大汗淋漓，而老人家卻穩(wěn)如泰山一般，這與他長期練武是密不可分的。
中華博大精，深門派繁多。為推動運動全面發(fā)展，將分為五大類：拳術類、器械類、對練類、集體項目、攻防技術。目前流傳廣泛適合大家練習的有太極、站樁、八段錦、六字訣、易筋經、五禽戲、八卦掌、推手等等。這些運動動作緩慢柔和，并且配合呼吸、意念，調理氣血、放松精神。降低血液黏稠度，降低膽固醇、血脂，活血化淤，改善血液循環(huán)，還能改善已經形成淤血的臟器的生理狀態(tài)，例如心肌梗死、腦血栓、早期肝硬化等等；通過暢通經絡，將體內病氣排出，從而使內臟趨于陰陽平衡。提高的免疫能力，增強抵抗力，延緩各系統(tǒng)器官的衰老；所以適合各類人群，特別是兒童、老人以及體弱多病者練習。
本身具有鮮明的特點，在其發(fā)展沿續(xù)的過程中逐漸形成了以“自我內練”為主要特征的體系，因受到中醫(yī)學與中國哲學的影響，把人視為陰陽復合體，以拳腳器械為主導，在具有攻防意識情況下，進行綜合素質練習，并充分展示著形與神的完美結合，意與氣的統(tǒng)一，以及內心世界對自然的體悟與合諧。
從這個意義上來講的最終目的是超越招式的束縛，達到精神和形體的雙重冶化，全面改善生理、心理的機能，這正是別于一般體育鍛練的重要所在。