紅薯又叫白薯、甘薯、番薯、山芋、地瓜等，是一種藥食兼用的健康食品。紅薯不僅味道甜美，而且富含碳水化合物、膳食纖維、胡蘿卜素、維生素及鉀、鎂、鐵、硒等10多種微量元素。據(jù)測定，每500克紅薯約含蛋白質(zhì)11.5克、糖14.5克、脂肪1克、磷100毫克、鈣90毫克、鐵2克、胡蘿卜素0.5毫克，另外還含有維生素B1、維生素B2、維生素C與尼可酸、亞油酸等。其中維生素B1、維生素B2的含量分別比大米高6倍和3倍。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，這是很多人沒有意識到的。

　　紅薯不僅營養(yǎng)豐富，而且還具有較高的醫(yī)療保健功能。據(jù)《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古代文獻記載，紅薯有“補虛乏、益氣力、健脾胃、強腎陰”的功效，使人“長壽少疾”。還能補中、活血、暖胃、肥五臟等。當代《中華本草》說其“味甘、性平，歸脾、腎經(jīng)”，“補中活血、益氣生津、寬腸胃、通便秘”�，F(xiàn)代醫(yī)學認為，紅薯的保健功能概括起來，主要有以下幾個方面。

　　抗癌功能 飲食中最具有抗癌作用的營養(yǎng)物質(zhì)是β-胡蘿卜素（維生素A前體）、維生素C和葉酸，而在紅薯中三者含量都比較豐富。一塊約100克重的小紅薯可提供2倍的人體每天所維生素A、1/3量的每天所需維生素C和約50微克的葉酸；其中膳食纖維的含量高于一碗燕麥粥。β-胡蘿卜素和維生素C的抗氧化作用有助于抗氧化應激對遺傳物質(zhì)脫氧核糖核酸（DNA）的損傷，起一定的抗癌作用。常吃紅薯還有助于維持人體的正常葉酸水平，體內(nèi)葉酸含量過低會增加患癌癥的風險。紅薯中高含量的膳食纖維有促進胃腸蠕動、預防便秘及結(jié)腸癌的作用。

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　　有益心臟 紅薯富含鉀、β-胡蘿卜素、葉酸、維生素C和維生素B6，這5種成分均有助于預防心血管疾病。鉀有助于人體細胞液和電解質(zhì)平衡，維持正常血壓和心臟功能。β-胡蘿卜素和維生素C有抗脂質(zhì)氧化、預防動脈粥樣硬化的作用。補充葉酸和維生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可損傷動脈血管，是心血管疾病的獨立危險因素。

　　預防肺氣腫 美國堪薩斯大學一項動物實驗發(fā)現(xiàn)，吸煙的大白鼠體內(nèi)維生素A水平降低，容易發(fā)生肺氣腫；而進食富含維生素A食物的吸煙鼠則肺氣腫發(fā)病率明顯降低。為什么一些長期吸煙者活到90歲以上但沒有發(fā)生肺氣腫，可能與他們?nèi)粘ｏ嬍持芯S生素A含量豐富有關(guān)。有關(guān)專家建議那些吸煙者或被動吸煙者最好每天吃一些富含維生素A的食物（如紅薯），以預防肺氣腫的發(fā)生。

　　預防糖尿病 日本研究人員發(fā)現(xiàn)患糖尿病的肥胖大鼠在進食白皮紅薯4周、6周后血液中胰島素水平分別降低了26%和60%;并發(fā)現(xiàn)紅薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖水平升高；進食紅薯可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和游離脂肪酸的水平。研究發(fā)現(xiàn)紅薯有一定的抗糖尿病作用。奧地利維也納大學的一項臨床研究發(fā)現(xiàn)，2型糖尿病患者在服用紅薯提取物后，其胰島素敏感性得到改善，有助于控制血糖。

　　通便功效 據(jù)史書記載，乾隆皇帝晚年患便秘，久治不愈甚為煩惱。某天，他在御廚旁聞到一種特殊的香味，原來是一個小太監(jiān)在吃烤紅薯。乾隆皇帝要了一塊竟吃出滋味來，就讓御廚以后經(jīng)常為他烤紅薯吃。吃了一段時間后他驚奇地發(fā)現(xiàn)，那長期讓太醫(yī)束手無策的老年性便秘竟不治而愈了。現(xiàn)代醫(yī)學認為，紅薯含有大量膳食纖維，且吸水性強。膳食纖維在腸道內(nèi)無法消化吸收，并能刺激腸道，增強蠕動，通便排毒，尤其對老年性便秘效果更好。

　　紅薯雖然是一種較好的健康食品，但吃紅薯要注意以下幾點：一不宜生吃，因為生紅薯中的細胞膜未經(jīng)高溫破壞，難以消化；二要適當延長對紅薯的蒸煮時間，使它含有的“氣化酶”被破壞，減少食后出現(xiàn)腹脹、燒心、打嗝、反胃、排氣過多等不適感；三是要和米面搭配吃，可起到蛋白質(zhì)互補的作用；四是可配點咸菜或鮮蘿卜等一起吃，可減少胃酸；五是最好中午吃，因為我們吃完紅薯后，其中所含的鈣質(zhì)需要在人體內(nèi)經(jīng)過4～5小時吸收，而下午的日光照射正好可以促進鈣的吸收。

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