老年期的典型特征就是“老”，即老化、衰老的意思，而人的老化首先就是從生理方面開始的，這種生理特征的變化不僅體現(xiàn)在上述的老年人的外觀形態(tài)上，還反映在人體內(nèi)部的細(xì)胞、組織和器官以及身體各功能系統(tǒng)的變化上。

一、老年期的形態(tài)變化

形態(tài)上的變化包括細(xì)胞的變化、組織和器官的變化以及整體外觀的變化。

（一）細(xì)胞的變化

這一變化是人體衰老的基礎(chǔ)，主要表現(xiàn)為細(xì)胞數(shù)的逐步減少。人體細(xì)胞大約有60兆，一般地說(shuō)，每一秒種就會(huì)死亡50萬(wàn)個(gè)，同時(shí)再生50萬(wàn)個(gè)。如此反復(fù)兩年，人體的細(xì)胞差不多更換一新。隨著年齡的增長(zhǎng)，再生細(xì)胞數(shù)愈來(lái)愈少，死亡數(shù)也愈來(lái)愈多。日本學(xué)者長(zhǎng)期研究認(rèn)為，細(xì)胞數(shù)目的下降是導(dǎo)致衰老的主要原因。據(jù)研究測(cè)定，男性在40歲以后、女性在20歲以后細(xì)胞數(shù)就開始緩慢減少，70歲以后更是急劇下降。除此以外，還會(huì)出現(xiàn)細(xì)胞分裂、細(xì)胞生長(zhǎng)及組織恢復(fù)能力降低、細(xì)胞萎縮等現(xiàn)象。

（二）組織和器官的變化

由于內(nèi)臟器官和組織的細(xì)胞數(shù)減少，臟器發(fā)生萎縮，重量減輕。據(jù)估計(jì)，70歲老人的肺、腎、腦和肌肉的細(xì)胞數(shù)大致相當(dāng)于20歲年輕人的60%左右，70歲老人的脾臟和淋巴結(jié)的重量減為中年人的一半。器官在長(zhǎng)期活動(dòng)中的消耗和勞損也引起了功能減退。例如，心臟每時(shí)每刻都在不斷的搏動(dòng)，日久天長(zhǎng)，就會(huì)使心臟的彈性減弱，心肌發(fā)生萎縮，功能不斷衰退。

（三）整體外觀的變化

隨著年齡的增長(zhǎng)，體態(tài)和外形也逐漸出現(xiàn)變化，體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

1、頭發(fā)。老年人頭發(fā)變白是一種明顯特征，少數(shù)人在30歲前頭發(fā)已經(jīng)發(fā)白，隨著年歲日增，白發(fā)的人數(shù)不斷增多，在60歲以后，幾乎100%的人頭發(fā)變白。很多老年人還會(huì)出現(xiàn)脫發(fā)甚至禿頂?shù)惹闆r。

2、皮膚。皮膚有了皺褶，變得粗糙，彈性減弱，出現(xiàn)老年疣、老年性色素斑及角膜上的老人環(huán)等。

3、身高。人到老年時(shí)，身高逐漸變短。據(jù)日本統(tǒng)計(jì)資料，從30歲到90歲之間，男性身高平均降低2.25%，女性平均降低為2.5%。伴隨這一變化，老年人會(huì)出現(xiàn)彎腰駝背等體征。

4、體重。老年人體重的變化因人而異，有些人隨年齡增大而逐漸減輕，變得消瘦，這是因?yàn)槔夏耆说募?xì)胞內(nèi)的液體含量比年輕人大約減少30-40%；但也有老年人體重逐漸增加，這是因?yàn)橹�肪代謝功能減退導(dǎo)致脂肪沉積增加，尤其是在更年期內(nèi)分泌功能發(fā)生退化以后更為顯著。

5、其他。肌肉松弛、牙齒松動(dòng)脫落、語(yǔ)言緩慢、耳聾眼花、手指哆嗦、運(yùn)動(dòng)障礙等也是我們常見的老年人的外貌特征。

需要指出的是，上述這些變化的個(gè)體差異很大，它與一個(gè)人的健康狀況、生活方式、營(yíng)養(yǎng)條件、精神狀態(tài)和意外事件等因素都有密切關(guān)系。例如，所謂“一夜白頭”，就是指人在遭受重大精神創(chuàng)傷后，可以在短期內(nèi)頭發(fā)急劇變白，皮膚皺紋增多，頓時(shí)顯出老態(tài)。當(dāng)然，毛發(fā)的變白和脫落程度往往也和家族遺傳有關(guān)。此外，長(zhǎng)期患有慢性病的人也可發(fā)生未老先衰的現(xiàn)象，這些和年齡不相應(yīng)的老化現(xiàn)象是一種病理現(xiàn)象，不是自然的生理現(xiàn)象。

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在生理功能方面，老年人也表現(xiàn)出了明顯的衰退趨勢(shì)。首先，貯備能力減少。這是全身組織器官與生理功能退化的結(jié)果，對(duì)于這些老年人來(lái)說(shuō)，一旦環(huán)境發(fā)生變化或出現(xiàn)意外事故而處于緊張狀態(tài)時(shí)，機(jī)體就難以應(yīng)付，從而影響了其正常的生理功能。例如，運(yùn)動(dòng)時(shí)供應(yīng)所需能源的糖元貯存不足，機(jī)體不能及時(shí)提供能量，老年人因此難以承擔(dān)重負(fù)荷或應(yīng)付意外事件。

其次，適應(yīng)能力減弱。老年人機(jī)體多種生理功能的減退，往往導(dǎo)致內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定性失調(diào)，而出現(xiàn)各種功能障礙。例如，短期內(nèi)改變老年人的生活環(huán)境，可能會(huì)導(dǎo)致老人水土不服、腸胃不適、睡眠不佳等現(xiàn)象。

再次，抵抗力下降。隨著生理功能（特別是免疫功能）的衰退與紊亂，老年人的抵抗力明顯下降，容易患上某些傳染性疾病、代謝紊亂性疾病、惡性腫瘤等，例如流行性感冒、一些腸胃疾病等。

最后，自理能力降低。隨著機(jī)體的衰老，體力逐漸減退，老年人往往動(dòng)作遲緩、反應(yīng)遲鈍，行動(dòng)多有不便，容易出現(xiàn)意外事故，如老年人容易摔交、跌傷，或被刀、剪割傷等。

在老化過(guò)程中，生理功能的降低也同樣存在個(gè)體差異，衰退情況各不相同，而且，同一個(gè)個(gè)體的各個(gè)器官功能的衰退情況也不盡相同。但總的說(shuō)來(lái)，機(jī)體的生理功能隨年齡增長(zhǎng)而發(fā)生的變化是有規(guī)律的，各個(gè)組織、器官系統(tǒng)將會(huì)出現(xiàn)一系列慢性退行性的衰老變化，并呈現(xiàn)出各自的特點(diǎn)。下面按照人體的功能系統(tǒng)，簡(jiǎn)單介紹老年人的主要器官功能的老化情況。

（一）心血管系統(tǒng)：包括心臟和血管的功能變化。

心臟方面，隨著老化進(jìn)程，心肌逐漸萎縮，心臟變得肥厚硬化，彈性降低，這些變化使得心臟收縮能力減弱，不僅心跳頻率減慢，心臟每次搏動(dòng)輸出的血量也會(huì)減少。心輸出量隨年齡增長(zhǎng)而減少，到80歲時(shí)其功能減退約為35%。心輸出量降低，輸送到各器官的血流量也就減少了，供血不足則會(huì)影響各器官功能的發(fā)揮。

另外，動(dòng)脈硬化是心血管系統(tǒng)老化的又一重要特征。隨著年齡增長(zhǎng)，動(dòng)脈彈性降低，動(dòng)脈硬化逐漸加重，從而使機(jī)體主要器官——心、腦、腎的血管對(duì)該器官的供血不足，導(dǎo)致相應(yīng)功能障礙。如果是冠狀動(dòng)脈硬化，供給心肌的血液不足時(shí)，就會(huì)引發(fā)冠心病，其主要表現(xiàn)是心絞痛、心律失�；蛐募」Ｈ�等。動(dòng)脈硬化還會(huì)引發(fā)高血壓。因此，在老年人群中，心血管系統(tǒng)最常見的疾病就是冠心病和高血壓病。

（二）呼吸系統(tǒng)：主要包括肺臟和參加呼吸運(yùn)動(dòng)的肌肉與骨骼的功能變化。

老年人的肺泡總數(shù)逐年減少，肺臟的柔軟性和彈性減弱，膨脹和回縮能力降低。另一方面，老年人出現(xiàn)骨質(zhì)疏松，脊柱后凸，肋骨前突，胸腔形成筒狀變形，加上呼吸肌力量的衰弱，限制了肺臟的呼吸運(yùn)動(dòng)，造成肺通氣不暢，肺活量下降，一般人到70歲時(shí)，肺活量可減少25%。老年人的呼吸功能明顯退化，肺的通氣和換氣功能減弱，造成一定程度的缺氧或二氧化碳滯留現(xiàn)象，因而容易發(fā)生肺氣腫和呼吸道并發(fā)癥，如老年慢性支氣管炎等。

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1、牙齒。老年人齒齦萎縮，牙齒組織老化，容易松動(dòng)脫落，造成咀嚼不完善，影響食物消化。

2、舌。舌肌發(fā)生萎縮、體積減小，舌的運(yùn)動(dòng)能力減弱，使食物咀嚼時(shí)難以攪拌均勻。

3、口腔�？谇粌�(nèi)的唾液分泌減少，使牙齒對(duì)食物的咀嚼能力下降，碎食不全。

4、食管。由于食管退化，食物在食管內(nèi)的蠕動(dòng)幅度減低而使吞咽緩慢。

5、胃。消化酶分泌的減少，導(dǎo)致消化能力減弱，引起消化不良，老年人易患胃炎。據(jù)統(tǒng)計(jì)，60歲以上老年人約1/3有胃酸偏低或無(wú)胃酸。

6、小腸和結(jié)腸。腸道萎縮使其對(duì)食物的消化吸收功能減退、蠕動(dòng)無(wú)力，可導(dǎo)致便秘發(fā)生。

（四）運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)：包括肌肉、骨骼和關(guān)節(jié)的功能變化。

1、肌肉。隨著年齡增大，肌肉彈性降低，收縮力減弱，肌肉變得松弛，容易疲勞，因而老年人耐力減退，難以堅(jiān)持長(zhǎng)時(shí)間的運(yùn)動(dòng)。

2、骨骼。骨骼中的有機(jī)物減少，無(wú)機(jī)鹽增加，致使骨的彈性和韌性降低，因此骨質(zhì)疏松在老人中也較多見，且易出現(xiàn)骨折。

3、關(guān)節(jié)。由于關(guān)節(jié)面上的軟骨退化，還易出現(xiàn)骨質(zhì)增生、關(guān)節(jié)炎等疾病。

（五）內(nèi)分泌系統(tǒng)：包括腦垂體、甲狀腺、腎上腺、性腺和胰島等內(nèi)分泌組織的功能變化。

老年人內(nèi)分泌器官的重量隨年齡增加而減少。一般到高齡時(shí)，腦垂體的重量可減輕20%，供血也相應(yīng)減少。另一方面，內(nèi)分泌腺體發(fā)生組織結(jié)構(gòu)的改變，尤其是腎上腺、甲狀腺、性腺、胰島等激素分泌減少，可引起不同程度的內(nèi)分泌系統(tǒng)的紊亂。例如，胰島素分泌的減少使老年人易患上糖尿病，性腺萎縮常導(dǎo)致老年人更年期綜合癥的出現(xiàn)。

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進(jìn)入老年期后，人的大腦逐漸萎縮，腦重量減輕，腦細(xì)胞數(shù)相應(yīng)減少20-50%。老年人易患腦動(dòng)脈硬化，其血流量可減少近1/5。另外，老年人神經(jīng)傳導(dǎo)功能下降，對(duì)刺激的反應(yīng)時(shí)間延長(zhǎng)，大多數(shù)感覺減退、遲鈍甚至消失。這些改變標(biāo)志著老年人的腦力勞動(dòng)能力減弱，只能從事節(jié)律較慢的活動(dòng)、負(fù)荷較輕的工作。由于神經(jīng)

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