兒童在發(fā)育過程中，會對某些事物感到恐懼，如怕動物，怕水，怕火，怕黑暗，怕陌生人，甚至對代表某些事物的詞語也會發(fā)生恐懼。不少孩子看見醫(yī)生或接受注射時，也會產(chǎn)生恐懼反應。恐懼反應可表現(xiàn)為驚慌、驚叫，退縮、痛苦、求救，甚至逃避或?qū)�，這在孩子接受醫(yī)療時（如注射藥物）表現(xiàn)最為典型。兒童恐懼時可出現(xiàn)交感神經(jīng)興奮癥狀，表現(xiàn)為呼吸加快，心跳增速，表情緊張，瞳孔擴大，手抖，嚴重者可呈現(xiàn)緊張驚恐狀態(tài)，面色蒼白，肢體軟癱，甚至一時性大小便失禁或精神抑制等。兒童恐懼若經(jīng)常發(fā)生，會影響孩子的生理及心理健康，嚴重者可導致心身疾病或者精神疾病。
兒童恐懼也有其積極的一面。恰當?shù)剡\用兒童的恐懼心理，可以實施對兒童的教育和激勵。例如，運用兒童對做錯事的恐懼心理，引導兒童行為規(guī)范化；老師利用學生對壞成績、不及格的恐懼心理，引導、鼓勵孩子好好學習，做好學生；利用孩子對爬高或其它危險情境的恐懼心理，指導孩子選擇安全、健康的游戲或玩耍方式。
成人對兒童的恐懼心理不要大驚小怪，要給予耐心的解釋，給予安慰和鼓勵，給孩子壯膽，幫助孩子消除恐懼。例如，在雷雨季節(jié)，一陣閃電過后，跟著一聲巨響，隆隆的雷聲大有炸平屋宇之勢。此時多數(shù)孩子都會感到恐懼，忙朝媽媽懷里鉆。這時大人應緊抱住孩子，同時給孩子作些科學的解釋，并告訴孩子只要不在雨地里，不站在墻沿、樹下，在自己的家里是沒有事的。樓房雖高，但都有避雷裝置，沒有危險，無須害怕。經(jīng)過解釋，孩子又看到成人臉上并無恐懼的樣子，心里就會平靜多了。當他們再聽到雷聲，恐懼程度也就自然減少了。
成人應注意不要以孩子的恐懼對象來恫嚇孩子，例如，孩子怕老虎，他哭時，大人說："你再哭就讓大老虎來吃你！"孩子怕狗，成人說："再不聽話讓小狗咬掉你的雀雀！"孩子有病怕吃藥，成人威脅說："吃藥怕苦就給你打針！"孩子受過恐嚇會形成條件反射，加重恐懼反應。
對兒童恐懼心理的矯正方法很多，其中最簡便而有效的是"示范脫敏法"，即讓兒童有保護地逐步接觸恐懼對象，逐漸消除恐懼心理。例如，兒童對黑暗處，要以先抱著或拉著他的手走過黑暗處（暗室或野地），同時告訴孩子黑暗并不可怕。經(jīng)過一兩次，待孩子適應后，可改為陪著他通過黑暗。再后可和孩子一先一后，保持一段距離分別通過黑暗。最后讓孩子單獨通過黑暗。經(jīng)過這樣的鍛煉，孩子也就不再懼怕黑暗了。再如，矯正孩子對水的恐懼，可先讓孩子用水洗手、洗臉、洗手帕，將紙般及玩具船置于水中玩耍，然后可帶孩子到游泳池去看別人游泳，帶孩子劃船，再以后由爸爸抱著孩子下水，給孩子澆水，用手托著孩子浮在水面……如此讓孩子逐步接近水，孩子就會逐漸由恐懼水而變得喜歡水。
兒童恐懼心理的矯正實際上是對兒童勇敢精神的訓練。訓練中可輔以獎勵的辦法，當孩子表現(xiàn)勇敢，不恐懼時就立即予以獎勵和表揚。
在兒童恐懼心理的預防和矯治當中要特別注意如下幾點：
一是不溺愛孩子。兒童心理學家認為溺愛對兒童心理發(fā)展是最有害的。對孩子溺愛的父母往往對孩子過度保護，看見孩子有一點恐懼表現(xiàn)就立即帶孩子避開恐懼對象，使孩子失去了許多鍛煉勇敢精神的機會。長此下去，對孩子堅強個性的塑造是絕無好處的。被溺愛的孩子大多膽怯，依賴性強，自信心不足，這樣，其恐懼的發(fā)生率會更高。
二是對孩子不宜反復無常。有些家長一會兒說孩子應該這樣，一會兒又要求孩子那樣，孩子無所適從，不知如何是好，做對做錯都挨批評，就會形成行為恐懼的心理。因此，成人對孩子的教育要規(guī)范，前后要求要一致，父母雙方對孩子的要求也要一致。
三是父母不可隨便對孩子發(fā)脾氣。孩子對父母過分懼怕，會整日心神不定，看父母臉色行事，怕父母無緣無故發(fā)脾氣，怕自己無緣無故受罰，以致形成畏畏縮縮的壞習氣。
四是不要過分責難孩子。孩子做錯了事可有節(jié)制地表示氣惱，正確運用孩子對做錯事的恐懼心理，教育和引導孩子學好，不能過分責難。過分責難會挫傷兒童的自尊心，降低孩子的自信心，甚至加重孩子的恐懼心理。
兒童生活在恐懼對象太多的環(huán)境里，對其心理健康有害，但若生活在無恐懼對象的環(huán)境中，對其心理發(fā)展和堅強個性的培養(yǎng)又極為不利。不是要靠恐懼來發(fā)展兒童心理，但事實上兒童又確實需要一定的恐懼來發(fā)展心理，塑造堅強的個性品質(zhì)。所以如何避免兒童恐懼有害的一面，而充分利用其有利的一面，是兒童教育中的一個重要課題，需要父母和兒童教育工作者們認真加以研究。
